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Expedición al volcán Llullaillaco

A fines de octubre 2005, empezamos pasando algunos días en la confortable hostería Municipal de Antofagasta de la Sierra para empezar a aclimatarnos a la altura.

De paso, escalamos el pequeño volcán La Lumbrera , y seguimos hacia el oeste para armar un primer campamento a Archibarca, a 4200 m de altura s.n.m., justo al norte del volcán Antofalla (6440 m) que hemos escalado varias veces estos últimos años.

Los días siguientes, pasamos por Laguna de los Patos y doblamos hacia el norte, atravesando zonas bastante difíciles en todo terreno (nos empantanamos fuertemente en cenizas volcánicas).

Por fin llegamos a la Mina La Casualidad, donde acampamos cómodamente en un edificio todavía en buen estado.
Esta mina, que produjo hasta el 75 % del azufre argentino, fue abandonada en los años 80, supuestamente por falta de rentabilidad. Las excavaciones estaban a uno 25 kms y el azufre estaba transportado por un cable carril.

Por curiosidad, nos fuimos hasta ahí, terminando el recorrido con motos y cuadriciclos, porque el camino tapado por la nieve era intransitable.
Siempre yendo hacia el norte, nos acercamos del Llullaillaco, muy imponente. Para llegar al lugar del campamento base, tenemos que sortear algunas dificultads con la nieve.

Por fin, el campamento esta armado a 4930 m de altura, y el equipo listo.
Hay muchos vestigios de presencia antigua, como ruinas o rastros de camino.
Nuestro objetivo es hermoso al amanecer y parece muy cerca, pero no es así. Aunque no presente dificultades técnicas, la subida es puntiaguda, larga y penosa.
Por suerte, para alentarnos, en varias oportunidades encontramos restos del camino de los Incas, marcados con palos de madera, y varias ruinas de refugios a 6550 m de altura.

Walter y yo llegamos el 31 de octubre a 6720 m de altura a las ruinas del santuario Inca, bastante bien conservado. Las dos piezas todavía tienen entradas con dinteles de piedra en su lugar. Son las construcciones humanas mas altas del mundo (en altura) A pocos metros, los arqueólogos Johan Reinhart y Contanza Ceruti encontraron tres cuerpos enterrados y congelados, en perfectas condiciones, con todas sus ropas y objetos de ceremonia, que fueron sacrificados hace mas de 500 años. Este descubrimiento mayor fue a la origen de la creación en Salta del Museo Arqueológico de Alta Montaña, muy bien presentado, muy interesante, que vale la pena visitar.

Un poco mas arriba, a 6739 m, esta la cumbre, donde encontramos una valija estanque con un libro de cumbre que firmamos.

Nos queda ahora terminar el viaje, pasando por la estación de ferrocarril abandonada de Caipe donde se cargaba el azufre que venia de La Casualidad por una ruta asfaltada de 63 kms, y haciendo etapa a Tolar Gde para abastecer combustible.

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